Li Qingshan sourit. « Très bien, devine donc ! »

« Vu ta carrure, tu ne cherches sûrement pas un artefact spirituel ordinaire qui peut être contrôlé à distance. Tu recherches plutôt une arme lourde, adaptée au combat rapproché, spécialement utilisée par les pratiquants du Corps. Ai-je raison ? »

Les yeux de Li Qingshan s’illuminèrent. Il sourit. « Exact ! C’est impressionnant, petit Zhang ! » À mesure que sa force augmentait, son besoin d’une arme plus puissante grandissait également. Il n’était plus satisfait de sa Lame Enrouleuse de vent et, n’ayant pas encore atteint le sixième niveau en tant que pratiquant du vrai Qi, il ne pouvait pas encore contrôler un artefact spirituel de grade moyen.

Et même lorsqu’il atteindrait ce sixième niveau, il ne comptait pas forcément utiliser une petite lame ou une épée comme arme principale. Son corps atteindrait alors un tout autre niveau, et il trouverait bien plus de satisfaction à balancer directement une lame qu’à contrôler une épée à distance.

Ainsi, il lui fallait une arme différente des autres. Le petit Zhang avait deviné ses besoins d’un simple coup d’œil, réalisant que Li Qingshan recherchait une arme lourde. Cela signifiait aussi qu’ils vendaient ce genre d’armes, ce qui réjouissait Li Qingshan.

Petit Zhang, ravi de l’entendre l’appeler ainsi, fit un geste de la main. Une série de bruits mécaniques résonnèrent alors que les présentoirs à armes glissaient rapidement, changeant de direction avant de s’arrêter.

Un présentoir se positionna juste devant Li Qingshan. Comme prévu, il était rempli de grandes épées et haches.

Li Qingshan saisit une grande lance pour en évaluer le poids et demanda : « Vous n’avez pas d’artefacts spirituels de grade moyen ici ? » Tous ceux exposés étaient de grade inférieur.

Petit Zhang sourit. « Bien sûr que si ! » Les pratiquants de Qi ordinaires n’avaient pas les moyens d’acheter des artefacts spirituels de grade moyen, donc il se contentait généralement de leur montrer des artefacts de grade inférieur. Il claqua des mains et un autre présentoir glissa devant Li Qingshan, exhibant des artefacts brillants. « Si tu n’étais pas venu chez nous, acheter un artefact spirituel de grade moyen pour le combat rapproché aurait été difficile. »

Les yeux de Liu Ruping brillèrent aussitôt. Elle recevait une commission sur les articles vendus sous sa supervision, alors elle espérait évidemment que Li Qingshan achèterait beaucoup et dépenserait sans compter.

C’est pourquoi elle avait initialement hésité à l’accueillir lorsqu’il était entré, voulant échanger son tour avec quelqu’un d’autre. Même parmi les cultivateurs, son apparence modeste laissait penser qu’il était sans le sou. Il ne portait sur lui aucun objet scintillant.

Mais maintenant, elle se disait : On ne peut vraiment pas juger un livre à sa couverture. Son sourire devint immédiatement plus sincère.

Li Qingshan examina les artefacts spirituels de grade moyen et parut satisfait.

« Regarde cette épée Brise-Or. Elle est entièrement forgée en essence d’or, pèse cent cinq kilos et demi, et peut lancer des Lames Croissantes de Métal. À l’origine, elle est conçue pour être maniée à deux mains, mais je pense qu’une seule main te suffira. Elle est à la fois simple et polyvalente. N’est-elle pas parfaite ? » Petit Zhang tapa sur une énorme épée dorée en la présentant.

Li Qingshan demanda : « Combien coûte-t-elle ? »

« Nous ne la laissons qu’à soixante-quinze pierres spirituelles. »

Li Qingshan se fit une idée générale du prix des artefacts spirituels de grade moyen. Comparé à un échange par contributions au sein de la Garde du Faucon-Loup, cela revenait au même prix. Cependant, il secoua la tête. « Je ne sais pas vraiment manier les épées. »

Liu Ruping intervint : « Regarde comme cette épée est belle ! Si tu la portes dans ton dos, tu auras certainement l’air extraordinaire. »

Petit Zhang la foudroya du regard. « Pour les hommes, choisir une arme est encore plus important que choisir une épouse. Les femmes ne devraient pas s’en mêler. » Il pouvait deviner que Li Qingshan était un guerrier qui utilisait réellement ses armes pour tuer, et non pas un jeune maître issu d’un clan ou d’une secte. Il ne se laissait pas berner par de simples apparences.

Liu Ruping fit la moue, mais se tut comme prévu. Si tu penses que tu es si doué, essaie donc de vendre par toi-même. Ce n’est qu’un artefact spirituel de grade moyen. Je ne veux même pas gaspiller autant de mots pour le vendre !

Petit Zhang présenta plusieurs armes, toutes pesant au moins une centaine de kilos.

Li Qingshan montrait un grand intérêt. S’il pouvait utiliser une arme lourde comme celles-ci au combat, il pourrait probablement briser même le vrai Qi protecteur. Cependant, après mûre réflexion, il demanda soudainement : « Avez-vous des artefacts spirituels de grade supérieur ? »

Petit Zhang fut légèrement surpris. « Monsieur, nous avons bien quelques artefacts de grade supérieur ici, mais ce sont des trésors du magasin. Même au minimum, ils coûtent plusieurs centaines de pierres spirituelles, et certains dépassent les mille pierres. Ce ne sont pas des objets que les pratiquants du vrai Qi ordinaires peuvent voir, sauf s’ils envisagent vraiment de les acheter. »

Li Qingshan sourit. « Si vous ne les montrez pas, qui les achètera ? Vous pensez que je ne suis pas réellement intéressé par un achat ? »

Le regard de Liu Ruping envers Li Qingshan devint immédiatement plus doux. Un artefact spirituel de grade supérieur équivalait à dix artefacts de grade moyen. C’était une transaction rare d’une ampleur considérable.

Petit Zhang observa Li Qingshan et sourit. « Très bien, suivez-moi ! »

Les trois se retrouvèrent dans une salle hermétiquement scellée. Petit Zhang sortit quelque chose de sa bourse aux cent trésors. « Veuillez jeter un œil ! »

L’objet n’était ni en métal, ni en bois, ni en pierre. Il était d’un bleu glacé, sculpté sous la forme d’une baleine. Il brillait intensément, digne d’un artefact de grade supérieur. « Il y a encore moins d’artefacts de grade supérieur adaptés au combat rapproché. Nous n’avons que celui-ci. Il coûte huit cent cinquante-deux pierres spirituelles. »

Li Qingshan n’avait jamais vu une arme aussi étrange auparavant. En entendant le prix, son cœur se serra légèrement. Un artefact de grade supérieur était vraiment coûteux. Il ne lui restait qu’environ trois cents pierres spirituelles, soit seulement un tiers du prix de l’arme. Et il devait en économiser pour acheter des formules de pilules et un chaudron alchimique. Mais il resta impassible en surface. « Comment l’utilise-t-on ? »

Voyant que Li Qingshan était vraiment intéressé par l’achat, petit Zhang devint encore plus enthousiaste. Il échangea un regard avec Liu Ruping. Cette fois, ils étaient tombés sur un client fortuné.

« Le nom de cette arme est l’Ingestion d’Eau de la Baleine. Vous pouvez l’utiliser comme bon vous semble. Permettez-moi de vous faire une démonstration. » Sur ces mots, Petit Zhang sortit un énorme réservoir de sa bourse aux cent trésors, rempli d’eau.

Petit Zhang plongea l’Ingestion d’Eau de la Baleine dans le réservoir. La baleine bleue ouvrit immédiatement sa gueule, et en un instant, elle aspira toute l’eau du réservoir. « Veuillez regarder attentivement, monsieur ! »

Il leva la main, et la gueule de la baleine recracha l’eau, la condensant en une lame. Elle se figea soudainement, se transformant en une lame de glace avec le corps de la baleine servant de poignée. Une froideur intense envahit la pièce secrète.

Liu Ruping ne put s’empêcher de frissonner et s’exclama : « C’est merveilleux ! »

Même si Li Qingshan savait qu’elle jouait la comédie, il ne put s’empêcher d’acquiescer. Il n’avait jamais vu une arme comme celle-ci auparavant, et à vrai dire, il n’avait même jamais imaginé une telle arme.

« C’est actuellement la lame de l’Ingestion d’Eau de la Baleine ! » annonça Petit Zhang. Il agita la main, et la lame se retransforma en eau avant de se figer en une épée cette fois-ci. « Voici l’épée de l’Ingestion d’Eau de la Baleine ! »

« Quelle que soit l’arme que vous désirez, légère ou lourde, tout est sous votre contrôle ! Qu’en pensez-vous ? »

« C’est fantastique ! » acquiesça Li Qingshan. Les armes traditionnelles étaient toutes forgées en métal. Il était rare de voir une arme entièrement composée d’eau. S’il l’utilisait avec son vrai Qi d’Eau Fantôme, l’effet serait certainement impressionnant. C’était pratiquement une arme conçue pour lui.

Si choisir une arme était vraiment comparable à choisir une épouse, alors il serait tombé amoureux au premier regard de cette Ingestion d’Eau de la Baleine. Toutefois, il avait une inquiétude : « Cette lame de glace est si fragile. Ne risque-t-elle pas de se briser lors d’un affrontement contre du métal ? »

Petit Zhang répondit : « Vous n’avez aucune inquiétude à avoir, monsieur. Les armes créées par l’Ingestion d’Eau de la Baleine sont semblables à de la glace profonde. Elles sont même plus solides que l’acier essentiel. Pour être honnête, les lames de glace condensées par l’Ingestion d’Eau de la Baleine sont légèrement moins puissantes que les artefacts spirituels de haute qualité, mais elles surpassent largement ceux de qualité moyenne. Tant qu’elles ne se brisent pas dès le premier coup, elles peuvent se réparer automatiquement, peu importe le nombre de fissures ou d’entailles. Vous n’aurez même pas besoin de faire appel à un forgeron d’artefacts. »

Liu Ruping ajouta : « Cela vous fera économiser de nombreuses pierres spirituelles et bien des tracas. Même une petite réparation d’un artefact spirituel de haute qualité peut vous coûter plusieurs dizaines de pierres spirituelles ! »

Petit Zhang poursuivit : « Et si vous utilisez de l’eau spirituelle à la place, elle sera encore plus résistante. Monsieur, puisque vous êtes prêt à acheter cette arme, autant acheter aussi un peu d’eau spirituelle. »

Li Qingshan pensa soudainement à quelque chose. N’avait-il pas une source glacée sous terre ? Il souleva l’épée de glace et la frappa violemment.

Avec un claquement, le son résonna comme du métal. Le bruit se répercuta avec intensité dans la pièce secrète, forçant Liu Ruping à se couvrir les oreilles.

La main de Petit Zhang trembla. Voyant la marque blanche laissée sur l’épée, il s’exclama : « Quelle force, monsieur ! »

Li Qingshan savait qu’il disait la vérité. Non seulement il avait déployé toute sa force, mais il avait aussi utilisé son vrai Qi. Même des lames précieuses en acier raffiné auraient éclaté, mais ici, seule une marque blanche apparut sur l’épée de glace. S’il utilisait de l’eau condensée glaciale, il n’aurait pas à s’inquiéter de la solidité de l’arme. En plus, il pourrait simplement la porter à la taille, ce qui serait à la fois pratique et facilement accessible.

Il pourrait même créer une lame plus grande et plus longue pour exploiter son avantage en force physique, ou condenser une massue hérissée pesant plus de cinq cents kilos. S’il frappait avec un tel engin, toute protection basée sur le vrai Qi ou des techniques n’aurait pas plus de résistance que du papier. Pendant un instant, toutes les qualités de l’Ingestion d’Eau de la Baleine emplirent l’esprit de Li Qingshan, qui admirait profondément l’artisan qui avait conçu cette arme.

« Y a-t-il d’autres utilisations à part celles-ci ? » Bien que l’expression de Li Qingshan restât inchangée, Petit Zhang, habitué à traiter avec de nombreux clients, devina que Li Qingshan était sur le point d’acheter l’arme. C’est pourquoi il avait été si précis et détaillé. Ravi, il ouvrit immédiatement la pièce secrète et conduisit Li Qingshan vers un terrain de démonstration. Il pointa du doigt une cible en acier au loin.

Toute l’eau fut aspirée à nouveau par la baleine, qui ouvrit grand sa gueule, projetant soudainement d’innombrables petits glaçons qui criblèrent instantanément la cible d’innombrables trous. Cela surpassait la puissance de l’arbalète des Mille Mécanismes, avec bien plus que trente projectiles. L’arme pouvait être utilisée aussi bien en combat rapproché qu’à distance. Li Qingshan était tenté de s’emparer de l’Ingestion d’Eau de la Baleine pour l’essayer lui-même.

En voyant l’expression de Li Qingshan, le sourire de Petit Zhang s’élargit. L’Ingestion d’Eau de la Baleine s’illumina soudainement, concentrant son énergie près de la gueule de la baleine. Avec un grand fracas, une boule d’eau jaillit, pulvérisant la cible criblée.

Li Qingshan s’exclama : « L’explosion d’Eau Fantôme ! » Il avait étudié la veille la Méthode de Condensation du Qi de l’Eau Fantôme, ainsi que ses techniques associées. La plupart étaient conçues pour la guérison, la défense ou pour restreindre l’adversaire. Le vrai Qi d’Eau Fantôme n’était pas particulièrement adapté aux attaques, mais parmi toutes ces techniques, l’explosion d’Eau Fantôme était la plus puissante et la plus importante.

Petit Zhang demanda avec confiance : « Cher Niu, qu’en pensez-vous ? »

Li Qingshan répondit : « C’est un bel objet, mais pourriez-vous m’aider un peu sur le prix ? »

Avant que Petit Zhang ne puisse répondre, Liu Ruping déclara : « Monsieur, vous êtes libre de vous renseigner ailleurs, mais chaque article dans le magasin des Articles Divers a un prix clairement indiqué. Vous pouvez vérifier dans le catalogue principal. Nous n’avons pas le droit d’accepter ne serait-ce qu’une seule pierre spirituelle de plus ou de moins. C’est pour éviter tout litige. C’est assurément équitable. »